De tatami is van origine een Japanse mat, zoals deze vele honderden jaren gebruikt wordt in huizen, toen vloeren nog veelal in gestampte aarde werden aangelegd. Tatami betekent ’geplooid en opgestapeld’, verwijzend naar de wijze waarop de mat werd gemaakt.
De term tatami wordt ook gebruikt bij de beoefening van Japanse zelfverdedigings sport judo. Ook wel judomat genoemd.
Afslaan en doorrollen zijn technieken die de schade van het vallen verkleinen of wegnemen. De energie van de val zal op een beheerste manier kwijtgeraakt of zelfs gebruikt worden. Hoewel deze technieken bedoeld zijn voor willekeurige situaties, zal men het oefenen liever op de zachtere bodem van de tatami doen, om onnodige blessures te voorkomen. De bodem van de dojo is deze reden met een tatami bedekt.
De matten van de tatami die bij oefeningen en wedstrijden gebruikt worden, moeten aan strenge eisen voldoen, wat betreft hardheid, stevigheid, duurzaamheid en gelijkmatigheid. Zij worden tegenwoordig meestal gemaakt van materialen als schuim en vinyl en zijn vaak 1 x 1 meter met de kleur groen of rood.
